Por onde andam as sondas Voyager 1 e Voyager 2 ?

As sondas Voyager 1 e Voyager 2 são duas espaçonaves não tripuladas lançadas pela NASA em 1977 com o objetivo de explorar os planetas mais distantes do Sistema Solar. Inicialmente, sua missão principal era estudar Júpiter e Saturno, mas graças ao sucesso dessa fase, ambas continuaram suas jornadas em direção ao espaço interestelar.

A Voyager 1 foi lançada em 5 de setembro de 1977 e é atualmente o objeto feito pelo ser humano mais distante da Terra. Ela passou por Júpiter e Saturno, enviando imagens detalhadas de suas luas e atmosferas. Em 2012, ela cruzou a heliopausa — a fronteira onde o vento solar já não tem influência — e entrou oficialmente no espaço interestelar.

A Voyager 2, lançada algumas semanas antes da Voyager 1, em 20 de agosto de 1977, seguiu uma trajetória diferente que lhe permitiu visitar também Urano e Netuno, sendo até hoje a única sonda a ter explorado esses dois planetas de perto. Em 2018, a Voyager 2 também entrou no espaço interestelar.

Ambas as sondas carregam o “Disco de Ouro”, um registro fonográfico com sons e imagens que representam a diversidade da vida e da cultura da Terra, pensado como uma mensagem para eventuais civilizações extraterrestres que possam encontrá-las no futuro.

Apesar de estarem a bilhões de quilômetros de distância, as duas sondas ainda enviam sinais para a Terra, embora com menos frequência e potência devido ao envelhecimento dos equipamentos. Estima-se que elas continuarão operando até por volta de 2030, quando não terão mais energia suficiente para manter seus instrumentos funcionando.

O legado das sondas Voyager é imenso. Elas não apenas ampliaram nosso conhecimento sobre os planetas do Sistema Solar, como também simbolizam a curiosidade humana e o desejo de explorar o desconhecido.